Ende September 2025 verwandelte sich das Galileum Solingen in einen Ort des internationalen Dialogs: Im Rahmen des IPS-Austauschprogramms „A Week with the GDP“ durften wir einen ganz besonderen Gast begrüßen. Shawn Laatsch, Direktor des Versant Power Astronomy Centers & Jordan Planetarium an der University of Maine, brachte nicht nur geballte Fachexpertise über den Großen Teich, sondern auch eine ansteckende Begeisterung, die unser Team sofort mitriss. Was zunächst als fachlicher Kontakt begonnen hatte, entwickelte sich schnell zu einem offenen und freundschaftlichen Miteinander.
Was im Frühjahr 2025 mit ersten Zoom-Calls und technischem Austausch begann – Antonio Buzza hatte Shawn bereits vorab mit Informationen und Aufzeichnungen unseres RSA-Cosmos SkyExplorers „gefüttert“ – wurde am 26. September endlich Realität. Nach der herzlichen Begrüßung durch Frank Lungenstraß und Sebastian Fleischmann tauchte Shawn direkt in die Welt unseres Hauses ein. Bereits am ersten Abend tauschte er die bekannte Experten- und Moderatorenrolle zunächst gegen den Logenplatz und genoss unsere Abendprogramme als Zuschauer.
In den darauffolgenden Tagen wurde Shawn zu einem festen Teil des Inventars. Er begleitete uns bei Kinderklassikern wie Faszinierendes Weltall und begab sich mit Captain Schnuppe auf galaktische Abenteuer. Besonders unser vollständig improvisiertes Live-Format weckte sein Interesse: Dass in diesem Programm die Kinder das Steuer in die Hand nehmen und die Route durch den Kosmos bestimmen, empfand er als eine beeindruckende pädagogische und technische Meisterleistung, die unser Team täglich mit Bravour stemmt.
Ein emotionaler Höhepunkt wartete am Dienstag: Shawn konnte die Mechanik unseres GOTO Chronos II-Sternprojektors erkunden. Für den US-Experten war es fast eine nostalgische Zeitreise – seine erste Begegnung mit optomechanischer Projektionstechnik nach fast zwei Jahrzehnten.
Doch Shawn blieb nicht lange nur Beobachter, sondern übernahm am 1. Oktober selbst das Kommando und Mikrofon in der Kuppel. In einer fesselnden Live-Präsentation entführte er eine Schulklasse der St. George’s International School Cologne auf eine Reise über den Ozean, wobei er zunächst die faszinierenden Sternensagen der Wabanaki-Ureinwohner aus Maine teilte und dabei geschickt die Brücke zu den bekannten griechischen Mythen schlug.
Darüber hinaus richtete er den Blick in die Zukunft, indem er die neun- bis zehnjährigen Nachwuchsforscher auf die totale Sonnenfinsternis im Jahr 2026 vorbereitete und ihnen wertvolle Insider-Tipps für die Beobachtung in Spanien mit auf den Weg gab. Besonders ist sein folgender Vergleich im Gedächtnis des Publikums und unseres Teams geblieben:
„Eine partielle Sonnenfinsternis wirkt, als streife man durch einen Wald, umgeben vom sanften Leuchten der Glühwürmchen. Eine totale Sonnenfinsternis hingegen ist so eindrucksvoll wie ein Blitzeinschlag in unmittelbarer Nähe.“
Der 3. Oktober, unser „Türöffner-Tag“ der Sendung mit der Maus, bot die perfekte Bühne für Shawns Besuch. Inmitten von neugierigen Familien, die Ausstellung und Kuppel erkundeten oder das Planetarium per Xbox-Controller steuerten, war er mittendrin im Trubel.
Aber auch außerhalb der Planetariumskuppel durften wir auf Shawns helfende Hand vertrauen. Gemeinsam bereiteten wir die neue Ausstellung „Science and Fiction“ vor. Zwischen den detailverliebten Modellen von Stefan Oster – darunter ein imposantes, fünf Meter langes aber noch im Bau befindliches Modell des James-Webb-SpaceTelescope – fand eine Woche voller Inspiration ihr Ende. Wir blicken auf eine Woche zurück, die weit mehr war als nur ein fachlicher Austausch. Es war ein Treffen unter Freunden, bei dem über Finanzierungsmodelle philosophiert, Programmkonzepte geschmiedet und die gemeinsame Leidenschaft für die Sterne gefeiert wurde.
Shawn, it was a pleasure! Wir freuen uns schon jetzt auf ein Wiedersehen – ob hier in Solingen, bei der IPS-Konferenz in Fukuoka oder unter dem Schatten des Mondes 2026 in Spanien. Wir freuen uns sehr über deine Einladung nach Maine und werden bestimmt in naher Zukunft darauf zurückkommen.
Ausklang des Tages im historischen Stadtteil Solingen-Gräfrath
Sebastian Fleischmann, Shawn Laatsch, Frank Lungenstraß (v.l.)